Si bien es fácil pasar por alto esos cuatro parches de goma llamados neumáticos, realizar algunas comprobaciones simples puede generar una mejor economía de combustible y un mejor manejo del vehículo. Dado que la mayoría de los daños y el desgaste de los neumáticos son el resultado de conducir con neumáticos que están inflados incorrectamente, los expertos en neumáticos sugieren controlar su presión de aire una vez al mes.

Mantener la presión adecuada de los neumáticos es importante por muchas otras razones además de reducir el potencial de un neumático desinflado o un reventón. Para lograr un manejo óptimo de su vehículo, desde la conducción diaria hasta las maniobras de emergencia, la presión de los neumáticos debe estar en el nivel de inflado adecuado. Incluso una llanta que no parece tener poco aire puede resultar en un manejo reducido del vehículo y un desgaste excesivo de la banda de rodadura.

Los neumáticos que no tienen la presión de aire correcta también aumentarán la resistencia a la rodadura (la fricción que ocurre cuando un objeto rueda) del vehículo. Los neumáticos inflados insuficientemente, por ejemplo, aumentan la resistencia a la rodadura y, por lo tanto, requieren más energía (o combustible) para mover el vehículo, lo que afecta negativamente el ahorro de combustible. Según el Departamento de Energía, mantener los neumáticos inflados adecuadamente mejora la economía de combustible en aproximadamente un 3,3 por ciento. Los neumáticos que están demasiado inflados dan como resultado niveles reducidos de rendimiento de manejo porque hay menos caucho en contacto con la carretera.

Una inflación inadecuada ejerce una presión innecesaria sobre sus neumáticos y puede provocar un desgaste excesivo o desigual. Cuando esto sucede, compromete la capacidad de los neumáticos para funcionar y a menudo resulta en un desgaste prematuro de los neumáticos, y la necesidad de reemplazarlos antes de lo esperado. Los neumáticos con desgaste excesivo o desigual de la banda de rodadura también pueden provocar un accidente.

Cómo verificar la presión de tus neumáticos

Para verificar la presión de los neumáticos, use un medidor de presión de aire. Estos artículos económicos están disponibles en tiendas de autopartes, estaciones de servicio o en la sección automotriz de grandes almacenes. Muchas estaciones de servicio tienen una que puede pedir prestada en caso de necesidad.

Primero, consulte el manual del propietario o la etiqueta dentro de la jamba de la puerta del conductor para averiguar cuál es la presión de aire recomendada para su vehículo. El número se expresa en "psi" (libras por pulgada cuadrada). El fabricante ha determinado la presión correcta para cada combinación de vehículo y llanta y también puede enumerar una presión "caliente", para cuando las llantas están calientes y una presión "fría" si ha conducido solo unas pocas millas (como desde su casa a la estación de servicio para verificar la presión de los neumáticos). Incluso puede haber recomendaciones especiales sobre la presión de los neumáticos en función del número de pasajeros o si el vehículo se utiliza para remolcar. Es importante destacar que el número de psi anotado en la pared lateral del neumático es la presión máxima del neumático y no es el nivel de inflado adecuado para el vehículo.

Para verificar la presión del aire, desenrosque la tapa del vástago de la válvula del neumático y coloque el extremo redondo del medidor sobre el vástago. Empuje hacia abajo con cierta fuerza para asegurarse de que haya un buen sellado; de lo contrario, la lectura será incorrecta (y también puede perder presión de aire). Para determinar cuál es la presión de los neumáticos, lea los números y las líneas en la parte inferior del medidor. Si no está seguro de que la lectura sea precisa, repita el procedimiento una o dos veces más.

Verifique los cuatro neumáticos y agregue o elimine aire según sea necesario para igualar las presiones de los neumáticos. Para agregar aire, use el compresor de aire en cualquier estación de servicio, que con frecuencia le costará un cuarto o dos. Para eliminar el aire, simplemente use el extremo no redondeado de su medidor y empújelo hacia el vástago de la válvula. A medida que se presiona la válvula, el aire que escapa hará un silbido. Use el medidor para verificar la presión varias veces hasta alcanzar la lectura de psi adecuada.

Realizar una simple inspección de neumáticos

Además de controlar su presión de aire, también busque signos de desgaste de los neumáticos, como grietas en la pared lateral u objetos extraños incrustados en el neumático, como clavos o tornillos. Verifique la profundidad de la banda de rodadura con una simple prueba de "centavo". Tome un centavo y colóquelo con el cabello del presidente Lincoln hacia abajo entre los surcos de la banda de rodadura en la parte superior del neumático. Mientras parte de su cabeza esté oscurecida por la banda de rodadura, tiene la cantidad legal de la banda de rodadura restante en sus neumáticos. Verifique la profundidad de la banda de rodadura en varios lugares de cada neumático para detectar el desgaste desigual de la banda de rodadura. Si ve la cabeza completa de Abe en algunas áreas, entonces es hora de comprar neumáticos nuevos.

Señales de problemas de neumáticos

Aunque no hay reemplazo para usar un medidor de neumáticos para verificar los niveles de inflado, hay un par de signos de que los neumáticos de su vehículo pueden estar inflados incorrectamente. Cuando conduzca por una carretera recta y nivelada, verifique si el automóvil se mueve hacia un lado o hacia el otro. Si bien este "tirón" puede ser causado por una alineación inadecuada, también puede indicar un problema con los neumáticos, especialmente si está seguro de que la alineación es correcta o si el vehículo recientemente tuvo un servicio de alineación. Si la sección central de la banda de rodadura es lisa, sus neumáticos pueden estar demasiado inflados. Del mismo modo, si las secciones exteriores o los bordes de la banda de rodadura del neumático están desgastados o redondeados, sus neumáticos pueden estar inflados por debajo. Además, escuche cualquier sonido chirriante al doblar una esquina a velocidades normales. Si bien estas cosas pueden ser síntomas de otros problemas, con frecuencia son signos de neumáticos inflados incorrectamente.